Strona „Familienforschung digital” jest częścią serwisu Landesarchiv Nordrhein-Westfalen, czyli Archiwum Krajowego Nadrenii Północnej-Westfalii. Została przygotowana z myślą o osobach prowadzących badania genealogiczne i poszukujących przodków związanych z terenami dzisiejszej Nadrenii Północnej-Westfalii. Archiwum stopniowo digitalizuje swoje zbiory dotyczące historii rodzinnej, a część zeskanowanych dokumentów można przeglądać bezpośrednio przez Internet.

Z punktu widzenia genealoga szczególnie ważne są przechowywane w archiwum dokumenty stanu cywilnego oraz materiały kościelne. Mogą one zawierać informacje o urodzeniach, małżeństwach i zgonach, dzięki czemu pozwalają ustalać podstawowe dane dotyczące kolejnych pokoleń rodziny. Landesarchiv NRW przechowuje materiały dotyczące zarówno Westfalii i Lippe, jak również Nadrenii.

W części dotyczącej Westfalii i Lippe udostępniono między innymi duplikaty ksiąg kościelnych i rejestry stanu cywilnego z dawnych rejencji Minden, Arnsberg i Münster. Dostępne są również rejestry ludności żydowskiej i dysydentów z rejencji Detmold, Arnsberg i Münster. Część tych materiałów można przeglądać online.

Bardzo istotnym elementem projektu są zdigitalizowane wtóropisy aktów stanu cywilnego. Landesarchiv NRW we współpracy z FamilySearch digitalizowało między innymi wtóropisy rejestrów zgonów z archiwum stanu cywilnego Westfalen-Lippe z lat 1874–1938 oraz rejestrów małżeństw do 1899 roku. Współpraca obejmuje również digitalizację rejestrów urodzeń, przy czym ze względów prawnych publikowane materiały z tej grupy są ograniczone do roczników do 1899 roku.

Na stronie znajduje się szczegółowy wykaz urzędów stanu cywilnego, dla których materiały zostały już udostępnione. Zbiory uporządkowano według dawnych jednostek administracyjnych, między innymi rejencji Detmold, Arnsberg i Münster. Przy poszczególnych pozycjach stosowane są oznaczenia H i S. Litera H oznacza rejestry małżeństw, natomiast S – rejestry zgonów. Dzięki temu można szybko sprawdzić, jakie rodzaje dokumentów są dostępne dla interesującego nas obszaru.

Osobną część strony poświęcono Nadrenii. Udostępniane są tam cyfrowe materiały z zespołów PA 3102 i PA 3103. Pierwszy z nich obejmuje rejestry małżeństw z lat 1874/1876–1899, natomiast drugi rejestry zgonów z lat 1874/1876–1938. Zdigitalizowane księgi zostały podzielone według miejscowości, co znacznie ułatwia dotarcie do dokumentów dotyczących konkretnego obszaru.

Strona jest szczególnie przydatna dla osób, których przodkowie mieszkali między innymi w okolicach Dortmundu, Münster, Bielefeldu, Paderborn, Bochum, Hagen, Siegen, Soest, Recklinghausen, Herford czy innych miejscowości należących obecnie do Nadrenii Północnej-Westfalii. W wykazach można sprawdzić, czy dla danego miasta lub dawnego powiatu dostępne są już cyfrowe rejestry małżeństw i zgonów.

Należy pamiętać, że nie wszystkie zasoby Landesarchiv NRW zostały zdigitalizowane. Samo archiwum zaznacza, że ze względu na ogromną liczbę przechowywanych dokumentów oraz ograniczenia prawne tylko część materiałów jest dostępna online. Pozostałe źródła mogą wymagać skorzystania z czytelni archiwum lub przeprowadzenia dodatkowych poszukiwań w katalogach archiwalnych.

Dla początkujących genealogów przygotowano również materiały pomocnicze. Jednym z nich jest poradnik „Der richtige Weg zu Ihrem Stammbaum”, czyli „Właściwa droga do Twojego drzewa genealogicznego”. Ma on pomóc w rozpoczęciu badań rodzinnych i korzystaniu ze źródeł przechowywanych przez Landesarchiv NRW.

„Familienforschung digital” jest więc wartościowym miejscem dla osób poszukujących przodków z terenów Nadrenii Północnej-Westfalii. Największą wartość strony stanowi bezpośredni dostęp do historycznych rejestrów stanu cywilnego i innych dokumentów genealogicznych. W połączeniu z informacją o miejscowości pochodzenia przodka oraz przybliżonym okresem jego życia serwis może pomóc w odnalezieniu właściwych ksiąg i dotarciu do oryginalnych dokumentów dotyczących historii rodziny.