Geneanet to jeden z największych europejskich portali genealogicznych. Serwis powstał w 1996 roku i rozwija się przede wszystkim jako społeczność osób prowadzących badania nad historią swoich rodzin. Obecnie Geneanet informuje o ponad 5 milionach użytkowników i około 9 miliardach osób występujących łącznie w drzewach genealogicznych, indeksach, dokumentach archiwalnych i innych udostępnionych materiałach.

Dla genealoga Geneanet może pełnić kilka funkcji jednocześnie. Jest wyszukiwarką osób, miejscem do tworzenia własnego drzewa genealogicznego, zbiorem dokumentów i fotografii, biblioteką genealogiczną oraz platformą umożliwiającą kontakt z innymi osobami badającymi te same rodziny.

Jednym z najważniejszych zasobów są drzewa genealogiczne tworzone przez użytkowników. Geneanet podaje, że w serwisie znajdują się około 2 miliony drzew genealogicznych. Dzięki temu po wpisaniu nazwiska można natrafić na opracowanie wykonane przez inną osobę, która wcześniej badała tę samą rodzinę.

Może to być niezwykle pomocne w sytuacji, gdy własne poszukiwania zatrzymały się na konkretnej osobie. Odnalezione drzewo może wskazywać jej rodziców, rodzeństwo, małżonka, dzieci oraz wcześniejsze pokolenia. Niekiedy można dzięki temu również odnaleźć dalekiego krewnego, który prowadzi niezależne badania nad tą samą gałęzią rodziny.

Trzeba jednak pamiętać, że drzewa użytkowników nie są tym samym co dokumenty archiwalne. Informacje znajdujące się w drzewie mogą zawierać błędy, ponieważ zostały wprowadzone przez innych genealogów. Dlatego znalezione powiązania najlepiej traktować jako wskazówkę i następnie potwierdzić je w aktach urodzenia, chrztu, małżeństwa lub zgonu.

Geneanet umożliwia bezpłatne utworzenie własnego drzewa genealogicznego bez ograniczenia liczby znajdujących się w nim osób. Można rozpocząć budowę drzewa bezpośrednio w serwisie albo zaimportować wcześniej przygotowany plik GEDCOM. Użytkownik pozostaje właścicielem wprowadzonych danych i fotografii oraz może korzystać z ustawień prywatności dotyczących osób współczesnych.

Jest to szczególnie wygodne dla osób posiadających już drzewo utworzone w innym programie genealogicznym. Zamiast przepisywać wszystkie osoby ręcznie, można wyeksportować dane do formatu GEDCOM, a następnie umieścić je w Geneanet.

Podstawowym narzędziem serwisu jest wyszukiwarka przodków. Pozwala ona wyszukiwać osoby według nazwiska, imienia i miejscowości. Dostępne są również bardziej szczegółowe kryteria, w tym dane dotyczące małżonka. Geneanet sugeruje przy wyszukiwaniu osób historycznych podawanie informacji o osobach urodzonych ponad 100 lat temu, co pomaga zoptymalizować wyniki.

Geneanet jest szczególnie silnie związany z genealogią europejską. Z tego względu może być interesujący dla polskich genealogów poszukujących krewnych we Francji, Niemczech, Belgii, Holandii i innych krajach europejskich. Może również pomóc w odnajdywaniu rodzin, których poszczególne gałęzie migrowały pomiędzy państwami.

W przypadku polskich rodzin warto sprawdzać Geneanet nawet wtedy, gdy wszyscy znani przodkowie mieszkali na ziemiach polskich. Drzewo dotyczące tej samej rodziny mogło zostać utworzone przez potomków osoby, która wyemigrowała do Niemiec, Francji, Stanów Zjednoczonych lub innego kraju.

Podczas wyszukiwania należy uwzględniać różne warianty nazwiska. Jest to szczególnie ważne przy polskich nazwiskach zawierających litery takie jak ą, ę, ł, ń, ó, ś, ź i ż. W dokumentach zagranicznych nazwisko mogło zostać zapisane bez polskich znaków albo w formie dostosowanej do miejscowego języka.

Podobną zasadę warto stosować w odniesieniu do miejscowości. Rodzina z Wrocławia może występować pod nazwą Breslau, z Gdańska pod Danzig, ze Szczecina pod Stettin, z Poznania pod Posen, a z Olsztyna pod Allenstein. W przypadku terenów zmieniających przynależność państwową dobrze jest przeprowadzić kilka osobnych wyszukiwań.

Geneanet nie ogranicza się do samych drzew genealogicznych. Serwis posiada dział Archives and Documents, umożliwiający wyszukiwanie w materiałach archiwalnych i dokumentach. W menu wyszukiwarki dostępne są również osobne kategorie poświęcone cmentarzom i miejscom pamięci, bibliotece genealogicznej oraz katalogowi kolekcji.

Bardzo interesującą częścią Geneanet są projekty społecznościowe. Użytkownicy wspólnie indeksują dokumenty, fotografują nagrobki i udostępniają materiały genealogiczne. Według informacji serwisu jego społeczność zgromadziła miliony fotografii grobów oraz dziesiątki milionów obrazów dokumentów archiwalnych.

Jednym z takich projektów jest „Save our Graves”, czyli inicjatywa dokumentowania cmentarzy i nagrobków. Użytkownicy fotografują nagrobki, a zgromadzone materiały mogą następnie zostać wykorzystane podczas poszukiwania zmarłych członków rodziny.

Dla genealoga fotografia nagrobka może dostarczyć wielu cennych informacji. Oprócz dat urodzenia i śmierci może wskazać współmałżonka, innych członków rodziny pochowanych w tym samym grobie, tytuł zawodowy albo informacje związane ze służbą wojskową.

Geneanet posiada również Genealogy Library, czyli bibliotekę genealogiczną obejmującą książki, gazety i inne publikacje. Serwis informuje, że w materiałach bibliotecznych zindeksowano miliardy wystąpień osób. Rozszerzony dostęp do tej części serwisu jest jedną z funkcji subskrypcji Premium.

Biblioteka może być szczególnie przydatna na dalszym etapie badań. Po odnalezieniu podstawowych metryk przodka można szukać jego nazwiska w dawnych gazetach, publikacjach regionalnych, opracowaniach historycznych i genealogicznych.

Ciekawą funkcją Geneanet jest również badanie występowania nazwisk. Serwis pozwala wyszukać nazwisko i sprawdzić jego obecność w zgromadzonych danych genealogicznych. Może to pomóc w określeniu regionów, w których dane nazwisko pojawiało się częściej.

Takie informacje należy jednak interpretować ostrożnie. Rozmieszczenie nazwiska w Geneanet pokazuje przede wszystkim dane znajdujące się w zasobach portalu, a nie pełny historyczny spis ludności. Może jednak wskazać region, który warto dokładniej zbadać.

Ważnym elementem portalu jest społeczność genealogiczna. Geneanet umożliwia kontaktowanie się z innymi użytkownikami, a podstawowa wersja serwisu pozwala bez opłat przeglądać drzewa udostępnione przez innych członków oraz kontaktować się z ich autorami.

Ma to duże znaczenie podczas badań rodzinnych. Autor odnalezionego drzewa może posiadać dokumenty, fotografie rodzinne albo informacje przekazywane ustnie w jego gałęzi rodziny. Kontakt z takim użytkownikiem może więc dostarczyć materiałów, których nie znajdziemy w żadnym archiwum.

Geneanet działa w modelu freemium. Podstawowe konto jest bezpłatne i umożliwia między innymi tworzenie nieograniczonego drzewa, podstawowe wyszukiwanie oraz korzystanie z materiałów udostępnianych przez społeczność. Geneanet Premium rozszerza możliwości wyszukiwania i zapewnia dostęp do dodatkowych kolekcji oraz narzędzi.

W wersji Premium dostępne są między innymi bardziej szczegółowe kryteria wyszukiwania, uwzględniające rodziców, małżonka, warianty nazwiska i pobliskie miejscowości. Dostępne jest również automatyczne porównywanie własnego drzewa z bazą Geneanet oraz powiadomienia o nowych potencjalnie interesujących wpisach.

Dla polskiego genealoga Geneanet może być szczególnie użyteczny jako uzupełnienie Geneteki, FamilySearch, Szukaj w Archiwach, GEDBAS oraz regionalnych baz genealogicznych. Każdy z tych serwisów posiada inne zasoby, dlatego brak osoby w jednej bazie nie oznacza, że nie znajdziemy jej w kolejnej.

Największą wartością Geneanet jest połączenie ogromnej liczby drzew genealogicznych z dokumentami, fotografiami, cmentarzami, publikacjami oraz społecznością badaczy. Pozwala to nie tylko odnaleźć pojedynczy rekord, lecz także sprawdzić, czy ktoś inny zajmuje się już historią tej samej rodziny.

Podczas korzystania z serwisu najlepiej rozpocząć od nazwiska i miejscowości, następnie przeanalizować odnalezione drzewa i osoby, a później sprawdzić dokumenty wskazane jako źródła. Jeżeli odnalezione drzewo prowadzi o kilka pokoleń dalej niż własne badania, nie należy od razu kopiować całej genealogii. Każde nowe pokolenie warto potwierdzić niezależnymi dokumentami.

Geneanet jest więc zarówno wyszukiwarką genealogiczną, jak i miejscem wymiany wyników badań. Szczególnie dobrze sprawdza się przy poszukiwaniu dalszych gałęzi rodziny, krewnych mieszkających w innych krajach oraz innych genealogów badających te same nazwiska i miejscowości.